Da mesma sorte que outros Programas do interesse da sociedade, o Instituto ARNON DE MELLO não tem se descuidado de emprestar o seu apoio à preservação do Patrimônio Histórico do Estado, especialmente em Obras que não têm a proteção do Poder Público.

Naturalmente que, nesses casos, o IAM funciona como Coordenador das atividades, encontrando Especialistas, Estudiosos, Construtores, Restauradores, todos conhecedores do assunto, e, em especial, Parceiros que possam verdadeira e desinteressadamente apoiar os Projetos.

Não é fácil, num Estado onde o Patrimônio Histórico tem sido objeto de atenção apenas dos tratores e das picaretas destruidores, alcançar uma vitória restaurando uma edificação Histórica.

Quando Manoel Affonso Calheiros de Mello e Lúcia Farias de Mello deixaram Rio Largo, com destino a Maceió, traziam consigo a prole, entre eles, o pequeno Arnon, e o desejo de vê-los todos “encaminhados na vida”, como esperam pais de qualquer credo. Não imaginavam, no entanto, que o menino transcenderia sua própria realidade para tornar-se um dos mais representativos nomes da comunicação, capaz de aglutinar em torno de si, o passado, o presente e o futuro: as tantas edições da vida.

Já distante de Duas Bocas e Cachoeirinha – os engenhos onde, provavelmente, protagonizou boas traquinagens e se fartou da doçura enjoativa do melaço – o garoto Arnon de Mello, intuitivamente antenado com o que se tornaria uma espécie de missão, prosseguiu estudando, enquanto pautava sua própria trajetória: de office-boy, num escritório em Jaraguá, a proprietário do maior complexo de comunicação do estado,

passando por vendedor de assinaturas e revisor e repórter do Jornal de Alagoas, do qual se tornaria o primeiro diretor.

O Rio de Janeiro torna-se a próxima alternativa para a expansão de sua inquietude produtiva e ele, por cerca de 10 anos, segue seu curso, feito um rio obstinado, a caminho de seu destino. Livros publicados, versatilidade em atuações fora do âmbito do jornalismo, fortes indícios de liderança e o inconformismo que distingue os pioneiros vocacionados.

Não é preciso tê-lo conhecido, formalmente, para que se estabeleça empatia quase simbiótica: longe do cenário há vários anos anos, continua, quem sabe, orquestrando os mesmos desafios que fizeram dele alguém para ser lembrado.

Até o século XVIII, como informa Manoel Maurício de Albuquerque, a produção de açúcar localizou-se fundamentalmente na orla litorânea, tendo como centros principais Pernambuco, Bahia e Rio de Janeiro. Pernambuco, em cuja jurisdição se incluíam, até 1817, as terras alagoanas, manteve sempre a preponderância não somente sobre as demais capitanias nordestinas, como em relação ao resto do Brasil.

Essa atividade econômica teria em Arnon de Mello um de seus maiores conhecedores. Ele provaria, por incontáveis vezes, a sua intimidade com o tema. Sobretudo, nas crises periódicas que afetariam o setor. Numa dessas ocasiões, já na condição de senador, em 1971, ele posicionou-se em defesa da reformulação da política açucareira como medida indispensável para os produtores brasileiros, especialmente do Nordeste, terem efetivas condições de competir no mercado internacional.

Além dos conhecimentos gerais que tinha, mormente os relacionados à Economia e à Sociologia, era uma das vítimas da grande transformação econômica por que passou o Brasil, principalmente esta região, nos anos 20, quando os bangüês que restavam foram substituídos pelas usinas e os bangüezeiros só tinham um caminho a seguir: enfrentar os desafios.

Arnon de Mello nasceu em 19 de setembro de 1911, no Engenho Cachoeirinha, de seus pais - Manuel Affonso Calheiros de Mello e Lúcia de Farias Mello. Foi o nono dos 11 filhos do casal, que tinha um outro engenho, o Duas Bocas. Os dois, no atual município de Rio Largo, localizavam-se, nessa época, no território da então vila de Santa Luzia do Norte. Um dia, o pai deixou de ser o senhor de dois engenhos. Entusiasmado com a cotação do açúcar, que estava bastante alta no mercado internacional, resolveu mudar-se com a família para Maceió e aqui passou a formar grandes estoques. Com a Primeira Guerra Mundial, que eclodiu em 1914, proibiram a exportação para assegurar o abastecimento interno. Conseqüentemente, o açúcar de “seu” Manuel virou melaço no armazém. A fortuna estava acabada.

O menino de engenho, que seria o 14º governador eleito pelo povo alagoano, aos 39 anos de idade, sentiu que devia resistir a essas transformações que ele mesmo chamou de inevitabilidade do progresso. Atirou-se na luta pela sobrevivência. Novos desafios o aguardavam. Os primeiros meses na Capital do Estado foram de sacrifícios. A situação começou a melhorar quando, aos 14 anos, arranjou uma vaga de oficce-boy num dos armazéns do bairro de Jaraguá. Depois, o jornalista Luiz Magalhães da Silveira, fundador e diretor do Jornal de Alagoas, que circulava desde 31 de maio de 1908, conseguiu-lhe, ali, uma colocação como agenciador de assinaturas e, em seguida, o emprego de revisor.

Na Revisão, surgiu-lhe a primeira grande oportunidade de desenvolver a vocação para o jornalismo, que já demonstrara ao criar O Eco, jornalzinho estudantil feito à mão, quando era aluno interno do Ginásio de Maceió, antes de se transferir para o Diocesano, onde concluiu o curso secundário. Revisando, com apenas 15 anos, as produções jornalísticas e literárias de nomes como Graciliano Ramos, José Lins do Rego, Rachel de Queiroz, entre outros que se projetavam nas letras, não tardaria a ser um deles.

Tornou-se repórter no mesmo Jornal de Alagoas e terminou sendo seu primeiro diretor-geral, em 1936, assim que este órgão de imprensa passou a pertencer à cadeia dos Diários Associados, de Assis Chateaubriand. Arnon ficou neste cargo até 1942, embora radicado, desde fevereiro de 1930, no Rio de Janeiro, onde se projetou nacionalmente com as grandes reportagens produzidas e divulgadas por meio dessa que foi a maior rede da área de comunicação de massa do País.

Também foi no Jornal de Alagoas que ele publicou seus primeiros poemas e começou a produzir críticas literárias. Redigiu seus primeiros trabalhos jornalísticos numa máquina de escrever emprestada do dono do Café AFA - como recorda o professor Ib Gatto Falcão, atual presidente da Academia Alagoana de Letras e um de seus maiores amigos.

No Senado

Concluída a tarefa no comando do Executivo Estadual, Arnon assumiu novas responsabilidades. Em 1962 elegeu-se para o Senado, onde atuaria em três legislaturas consecutivas, sendo a última via Colégio Eleitoral. Faleceu em 29 de setembro de 1983, em Maceió.

Como senador, Arnon de Mello colocou-se entre os primeiros parlamentares a chamar a atenção do País para o desemprego, para o subdesenvolvimento, diante das constantes descobertas científicas e tecnológicas, dizendo que elas impunham mudanças cada vez mais aceleradas, em todos os campos de atividade humana. E que se fazia indispensável um dinâmico e permanente ajustamento das elites dirigentes aos novos tempos. Acostumou-se a prestar contas de seus mandatos ao povo. Fez isso ao deixar o governo, com vários livros, e no Senado, em mais de trinta títulos, que se constituem indispensáveis fontes de pesquisa sobre os mais variados temas.

O menino de engenho, que seria o 14º governador eleito pelo povo alagoano, aos 39 anos de idade, sentiu que devia resistir a essas transformações que ele mesmo chamou de inevitabilidade do progresso. Atirou-se na luta pela sobrevivência. Novos desafios o aguardavam. Os primeiros meses na Capital do Estado foram de sacrifícios. A situação começou a melhorar quando, aos 14 anos, arranjou uma vaga de oficce-boy num dos armazéns do bairro de Jaraguá. Depois, o jornalista Luiz Magalhães da Silveira, fundador e diretor do Jornal de Alagoas, que circulava desde 31 de maio de 1908, conseguiu-lhe, ali, uma colocação como agenciador de assinaturas e, em seguida, o emprego de revisor.

Horto - Antes e depois

Machado foi delegado do então Instituto Brasileiro de Desenvolvimento Florestal (IBDF, hoje Ibama) em Alagoas e lembra que, desde o Império e até a instalação do Horto Florestal de Maceió, todas as providências, quer de ordem legislativa, quer executiva, em relação ao meio ambiente, conduziam em seu significado maior regência de controle das atividades extrativas das matas existentes no Estado, inclusive as que cominavam pena à exploração irregular, não lograram o êxito desejado. Ele próprio explica que faltava, então, a base de sustentação física indispensável, o amplo experimental de apoio necessário capaz de modificar esse quadro mediante à reprodução das espécies nativas para reposição nas áreas exploradas e a formação de espaços verdes urbanos.

“Com o Horto Florestal de Maceió criado, constituiu-se uma nova percepção de uso da natureza, também como escola demonstrativa onde as pessoas pudessem não só conhecer e contemplar as formações florísticas, mas, do raciocínio didático, a valia dos bens naturais e, dessa convivência, despertasse o interesse maior pelas plantas vivas, pelas flores. Admirasse pássaros e animais livres, renovando-se pelo milagre da multiplicação, e com isso compreender que o ser humano é parte do universo que a todos comporta”.

Semente que germinou...

Mais adiante, Olavo Machado ressalta que o Horto Florestal de Maceió se fez consolidar com o tempo, passando por sucessivos desígnios, não perdendo, entretanto, suas características primeiras e a razão maior de sua instituição. E afirma: “A larga visão do futuro do estadista Arnon de Mello deixa um significado perene de vida pública. A semente lançada a terra no seu governo se fez germinar, cresceu, floriu e produziu frutos que alimentam e transmitem ao corpo social a harmonia da faculdade de resistir. Hoje, Alagoas, com outras valiosas reservas naturais, conduz no consciente do tempo o sentido do que somos e para onde vamos, transmitindo a crença de que existir é aceitar como realização integral do ser humano o universo espiritual da natureza viva”.

O professor Ib Gatto Falcão, presidente da Academia Alagoana de Letras, ex-secretário de Estado da Saúde, dirigiu antes o setor educacional no governo Arnon de Mello e se lembra quando seu amigo Arnon completaria 91 anos (dia 19 último), do “alagoano que se destacou, ainda jovem, na vida social, política e jornalística de Alagoas e do País, com incursões pela literatura, ocupou os altos postos de governador do Estado de Alagoas e senador da República, marcando presença relevante não somente no cenário da ação pública como na fidelidade permanente, nas atividades de homem, de imprensa. Foi assim, político, jornalista e literato com incursões por atividades empresariais. Esta atividade plural o fortaleceu na vida pública e social, levando-o ainda jovem à governança do Estado de Alagoas e emergindo, como solução hábil, em momento difícil da vida política alagoana”. Ib Gatto salienta que Arnon se comportou com habilidade e competência, firmando-se em meio aos valores existentes na província e mesmo na esfera nacional como liderança nova que surgia. Os que acompanharam o político da época, sabem da dificuldade da escolha do candidato a governador pelas oposições.

“Valores respeitáveis do Estado não aceitaram a indicação. E Arnon de Mello, residente no Rio de Janeiro, jovem e sem divergências, representou no momento a esperança de uma solução. A mesma dificuldade ocorreu com a senatoria e, surpreendentemente, alta figura da política nacional foi superada por eminente médico local, embora sem vida política maior. O Governador manifestava-se com habilidade e progressiva influência na área política, permitindo que os novos titulares se movimentassem com desenvoltura e realizando grandes projetos. De par com o equilíbrio econômico financeiro”. Na área da educação, por exemplo, continua Ib Gatto, sem qualquer manifestação de vaidade pessoal, informo que grandes projetos foram realizados adquirindo, inclusive, um certo sentido de pioneirismo nacional. Ao término do mandato, figuras eminentes da administração pública se afirmaram e enveredaram para as lutas políticas. “Infelizmente pela fragilidade natural da vida humana não mais se encontra conosco, mas deixou um estímulo para os que se honram no serviço público e na vida social profícua”, concluiu Ib Gatto.

“Três facetas se destacam na personalidade do cidadão Arnon de Mello: O jornalista, o político e o empresário. Difícil é saber qual delas é a mais saliente, a mais pujante”, declara o jornalista, escritor e juiz de Direito Antônio Sapucaia, que também foi titular da Secretaria de Interior e Governo (atual Secretaria de Administração do Estado), repórter e secretário de Redação (cargo correspondente hoje ao de editor-geral) desta GAZETA. Ele prossegue afirmando: “Particularmente, a que mais me fascinou foi aquela ligada ao jornalismo, muito embora eu só a tenha sentido mais de perto quando o seu exercente já não mais a praticava em plenitude, mas apenas circunstancialmente.

À frente da redação da GAZETA DE ALAGOAS, impressionava-me a sensibilidade do jornalista, a percepção daquilo que deveria agradar ao leitor, os meios de elevar o jornal, enfim, a visão crítica que fazia da imprensa como um todo, alicerçado numa agilidade mental invejável. Normalmente quando chegava de Brasília, no exercício do mandato de senador, ia diretamente para a redação da GAZETA, e, livrando-se apenas do paletó, sem ao menos tirar a gravata do pescoço, sem delonga procurava inteirar-se de tudo, como se estivesse consultando um mapa mentalmente elaborado. Fazia algumas críticas, tecia elogio em torno de algumas matérias publicadas e a publicar, enaltecia a coragem de repórteres, visando sempre melhorar o padrão do jornal, inclusive quanto ao material humano. Era um lutador incansável, que conseguia manter acesa a chama do idealismo, que parecia nunca se ofuscar. Simples e afável, dirigia-se a todos sem distinção, indagando e ouvindo, sem deixar de degustar algumas bolachas ou lanche qualquer, demonstrando ser aquela a sua primeira refeição.

A sua presença significava que o jornal iria fechar mais tarde, e nunca deixava de escrever alguma coisa, com o se fizesse questão de registrar a sua presença na redação. Caneta na mão, deitava no papel a sua letra redonda, bem legível, em laudas que iam diretamente para o linotipista, merecendo, depois, redobrado cuidado do Zacarias Santana, que se encarregava da diagramação, pois na época ainda não se falava de formatação, tampouco existia a figura específica do diagramador”.

Sapucaia diz, ainda, que o repórter Arnon de Mello está presente de corpo inteiro nos livros “Os sem trabalho da política” e “São Paulo venceu”, aquele prefaciado por Gilberto Amado, e este contando com o prefácio de João Neves da Fontoura. Sobre o primeiro livro, disse Humberto de Campos: “Entre os livros que o Movimento Revolucionário de 1930 inspirou, diretamente ou nas suas conseqüências, este é um dos mais interessantes. Livro de piedade e de simpatia. Livro de sentimento e de história. Livro, sobretudo, de um belo talento, que se está completando, e de famoso coração, que está feito”.

Acerca do segundo, atestou Costa Rego: “É realmente uma descrição minuciosa de tudo o que o autor nos faz. A narração empolga, pois Arnon de Mello não é só um repórter: é um escritor que se firma, ainda nos vinte e poucos anos de idade”.

José Cavalcanti Barros, procurador de Estado aposentado, jornalista, escritor, poeta, ex-gazeteano, lembra que o Governador Arnon de Mello possuía características que punham em destaque sua condição excepcional de governante, de homem público e de pessoa humana.

“Trabalhei como seu assessor de Imprensa durante a segunda metade de seu governo, chegando a ser identificado como ‘O Repórter do Palácio’. E posso garantir que ele foi o Governador de muitas realizações em todas as áreas da administração pública. Que conduziu Alagoas a um estágio de progresso, observado por analistas isentos de partidarismos, como um dos mais destacados empreendedores. Um dos feitos mais importantes de sua permanência na chefia do Executivo foi a construção de estradas. Vivia-se, na sua época, a euforia sublinhada por um comportamento segundo o qual governar era abrir estradas. E o era, na verdade. Abrir estradas era construir veias de circulação do progresso. E elas eram as “meninas dos olhos” do Doutor Arnon. A construção da rodovia ligando a capital do Estado ao município de Palmeira dos Índios foi um marco histórico de sua administração; pois foi considerada uma das pioneiras em todo o território nacional, com acabamento asfáltico de primeríssima qualidade.

A experiência de governo de Arnon, somada à tradição jornalística e à de escritor, serviu para enfronhar o “Repórter do Palácio” nos segredos das estradas asfaltadas. Havia uma razão especial: eu estava começando a me exercitar na reportagem, pinçado, fazia poucos dias, da revisão. Arnon de Mello estava em expectativa da visita do brigadeiro Ajalmar Mascarenhas, que acabara de vir dos Estados Unidos, onde se adotava o método de estradas asfaltadas pelo processo do macadame hidráulico; o mesmo que o Governador Arnon aplicava nas estradas alagoanas e que era a última palavra no Primeiro Mundo.

O Governador me alertara: “O brigadeiro não dá entrevistas. Mas eu quero uma declaração dele sobre a técnica de minhas estradas. Arranque dele”.

Quando fui entrevistar o brigadeiro Ajalmar Mascarenhas, eu já estava informado. O engenheiro escocês Jonh LondonMcAdam, nascido em 1836, havia criado um novo método de pavimentação de estradas: o macadame hidráulico, que consistia no assentamento de sucessivas camadas de pedras, gradativamente menores, de modo que as pedras grandes servissem de base sólida; e o cascalho fino nivelasse o solo. E se seguiam outros detalhes técnicos. O processo passou a chamar-se “macadame hidráulico em homenagem a McAdam.

Fiz a entrevista com o brigadeiro, como recomendara o Governador Arnon de Mello. Consegui anular a negativa peremptória do militar com uma estratégia muito simples:

• O senhor é o brigadeiro Ajalmar Mascarenhas?
• Sim. Mas não dou entrevistas. Nem abra o portão.
• Sim, eu sei – respondi – mas dá um cafezinho?!
• Sim, dou. Pode abrir o portão e pode entrar.

E a entrevista foi feita. Para a alegria do Governador e a alegria também deste Repórter do Palácio”.